„Łowcy są tutaj” – te słowa, których obawiały się wszystkie nocne stworzenia, wypłynęły z umysłu Akufo, krzepkiego, ciemnoskórego strażnika, zazwyczaj pełniącego służbę przy głównym wejściu do rezydencji/legowiska. Słysząc ostrzeżenie, przesłane bezpośrednio do jej umysłu za pomocą telepatii, Alia Owusu obudziła się gwałtownie i, jeśli jej serce jeszcze biło, z pewnością by się jąkało. To była najgorsza wiadomość, jaką usłyszała od dłuższego czasu…
Po nocy spędzonej na grasowaniu po ulicach metropolii Akry, Alia wróciła do swojej kryjówki, gasząc pragnienie i zostawiając za sobą kilku zabitych kupców. Z równie metodyczną ostrożnością, co bezwzględnością, Alia pozbyła się zabitych kupców, grzebiąc ich w płytkich grobach, łamiąc im karki, aby mieć pewność, że nie wrócą. Akra, stolica Ghany, była domem Alii od dawna i nawet z milionami mieszkańców, mogła utrzymać ograniczoną liczbę wampirów. Na planecie Ziemia było bardzo mało miejsca dla kolejnych nieumarłych.
W każdym ekosystemie liczba ofiar musi przewyższać liczbę drapieżników, w przeciwnym razie dochodzi do braku równowagi. Alia i jej sabat bardzo uważały, aby nie tworzyć nowych wampirów, uzupełniając ich szeregi tylko od czasu do czasu. Przeciętny wampir musi zabić żywego człowieka i pożywić się jego cenną krwią raz w tygodniu. To oznacza pięćdziesiąt dwa zabójstwa rocznie, i to jest ostrożne oszacowanie. Jeśli w miejscu takim jak Akra żyje sto wampirów, odpowiadają one za pięćdziesiąt dwieście ludzkich zgonów w ciągu zaledwie jednego roku.
Kiedy wampiry nadużywają gościnności w jakimś miejscu, śmiertelnicy nieuchronnie ruszają za nimi z bronią palną, nożami, kijami baseballowymi i widłami. Alia Owusu przeszła już wiele takich doświadczeń i nie miała ochoty na kolejne. Dlatego to telepatyczne przebudzenie tak ją wkurzyło. Alia szybko wstała z łóżka i sięgnęła po swoją ulubioną broń – staromodny rewolwer Smith & Wesson. Jej jedyny sojusznik w tych niebezpiecznych czasach…
„Co się, do cholery, dzieje?” – zapytał Mohammed Kufuor, zastępca Alii i jej kochanek. Wysoki, szczupły i wysportowany, ciemnoskóry młody Wampir spojrzał na nią. Alia zacisnęła zęby i gestem nakazała Mohammedowi milczenie. Kiedy Alia poznała Mohammeda w burzliwych latach 60., pomyślała, że ten przystojny, charyzmatyczny, początkujący kaznodzieja jest naprawdę wyjątkowy. Inteligentny, przystojny i stanowi dobre towarzystwo. Dlatego Alia zamieniła go w Nieumarłego. Teraz Alia zaczęła żałować swojej decyzji…
„Jesteśmy atakowani” – powiedziała Alia do Mohammeda, zdumiona jego bezradnością. Najwyraźniej młody Wampir nie usłyszał ostrzeżenia Strażnika. Pozostałe Wampiry w kompleksie, sześć w liczbie, szybko podniosły się, w różnym stopniu rozebrania, i zaczęły się miotać jak banda spanikowanych głupców, i właśnie tym były. Bycie Wampirami nie czyniło ich odważniejszymi niż normalni ludzie w obliczu nieuchronnej śmierci…
„Łowcy są tutaj, Mohammedzie, więc chwyć broń i przygotuj się” – odkrzyknęła Alia, gniewnie patrząc na Mohammeda, który wpatrywał się w nią oszołomiony. Chwilę później odgłos strzałów przykuł ich uwagę, a Alia usłyszała krzyk Akufo, który wstrząsnął nią do głębi. Więź krwi Alii z Akufo, którego spłodziła, poinformowała ją, że ten krzepki Wampir przestał istnieć.
„Nigdy nas nie zabiorą, kochanie” – powiedział Mohammed, chwytając Alię i przyciągając ją do siebie, po czym przycisnął usta do jej ust. Nieumarli wymienili niewinny pocałunek, a następnie Mohammed śmiało ruszył do wyjścia w towarzystwie kilku innych. Alia patrzyła, jak odchodzą, i stanowczo skinęła głową. Zamiast jednak do nich dołączyć, Alia skierowała się na tyły budynku, do sekretnej zapadni prowadzącej do podziemnego wyjścia, znanego tylko jej. Podczas gdy na górze szalała bitwa, Alia zrobiła to, co zawsze robiła w trudnych chwilach. Rzuciła się do ucieczki…
Gdy Alia Owusu znikała w ciemnościach, zamknęła umysł na telepatyczne krzyki swojego potomstwa, mordowanego przez Łowców. Od czasu, gdy Alia została przemieniona w wampira w dwudziestym drugim roku swojego życia, w 1897 roku, nigdy nie była tak blisko prawdziwej śmierci. Zawsze mogę stworzyć nowy sabat gdzie indziej, powtarzała sobie Alia, uciekając szybko. Łowcy z pewnością zapłacą za wymordowanie jej towarzyszy, ale nie dzisiaj…
„Dobry wieczór, mam do wysłania kilka cennych pamiątek rodzinnych do Bostonu w stanie Massachusetts” – powiedziała Alia Owusu do Claytona Abongo, kierownika biura DHL w centrum Akry, już następnego dnia. Wysoki, szczupły, siwowłosy duchowny o mahoniowej cerze uśmiechnął się do niej i schował do kieszeni dwa tysiące pięćset ghańskich cedi, które mu wręczyła.
„Nie martw się, panno Owusu, twoja rodzinna skrzynia i inne kosztowności zostaną bezpiecznie przekazane i dostarczone do Stanów Zjednoczonych” – odpowiedział Clayton Abongo, a Alia uśmiechnęła się, próbując powstrzymać się przed rozerwaniem gardła temu małemu gnojowi. Clayton Abongo emanował chciwością i pożądaniem z każdego poru. Alia jednak nie mogła sobie pozwolić na zwracanie na siebie uwagi. Łowcy przybyli do miasta i wymordowali cały jej sabat. Siedem wampirów zabitych w jedną noc.
„Jestem pewna, proszę odebrać skrzynię pod tym adresem” – powiedziała Alia i wręczyła odręcznie napisaną notatkę Claytonowi Abongo, który uśmiechnął się i entuzjastycznie skinął głową. Przewracając oczami, Alia odeszła od recepcji biura DHL, świadoma, że Clayton cały czas na nią patrzy. Alia doskonale wiedziała, co widzą śmiertelnicy tacy jak Clayton, patrząc na nią. Jako mierzącą 180 cm wzrostu, krągłą, o czekoladowej cerze młodą czarnoskórą kobietę z gęstym, stylowym afro i twarzą, której pozazdrościłyby jej supermodelki. Alia wyglądała cholernie dobrze i wiedziała, jak się ubierać. Niech Clayton i jemu podobni się ślinią, nigdy nie zbliżą się do jej skarbów…
Kilka dni później Alia Owusu spacerowała ulicami Bostonu w stanie Massachusetts. Kapitał intelektualny Stanów Zjednoczonych idealnie nadawał się na nową bazę operacyjną. Alia poczuła tęsknotę za Akrą, miastem, które było jej domem przez sto dwadzieścia lat życia. Wyrzuć Ghanę z głowy, powtarzała sobie Alia, kierując się w stronę centrum handlowego Copley Mall, które dominowało nad dzielnicą Back Bay. Przewiezienie się w dużym kufrze z Afryki Zachodniej do Ameryki nie było łatwe, tanie ani wygodne, ale musiało zostać wykonane.
„Nowa w mieście?” – usłyszała Alia wychodząca z Talbota z nowymi zakupami. Wampirzyca odwróciła się i zobaczyła wysokiego, dobrze ubranego mężczyznę. Ubrany w czarną skórzaną kurtkę nałożoną na lśniącą białą jedwabną koszulę, kontrastującą z jego ciemnobrązową skórą i stylowymi, ciemnoszarymi jedwabnymi spodniami, nieznajomy wyglądał diabelnie przystojnie, ale w jego czekoladowych oczach kryło się coś złowrogiego.
„Witaj” – odpowiedziała ostrożnie Alia i zmarszczyła nos, wyczuwając, że nieznajomy jest jednym z jej gatunku. Jednym z Nieumarłych. I nie pachniał też jak żaden z młodych. Ten był dojrzały, choć nie wyglądał na więcej niż trzydzieści lat. Ten przypomina mi hollywoodzkiego aktora Blaira Underwooda, tylko z kłami, pomyślała Alia, gdy dreszcz przebiegł jej nagle napięte ciało.
„Jestem Elias Kodjo, były obywatel Republiki Togijskiej” – powiedział przystojny nieznajomy, po czym uśmiechnął się i wyciągnął rękę. Po krótkim wahaniu Alia uścisnęła dłoń Eliasa, uznając jego uścisk za silny i zdecydowany, po czym oboje wymienili uśmiechy. Przechodzący ludzie spoglądali na nich, jakby ci bardzo porządni bostończycy byli zaskoczeni widokiem pary wysokich, atrakcyjnych i dobrze ubranych Afrykanów przechadzających się po jednym z najdroższych centrów handlowych Bostonu.
„Co mogę dla pana zrobić, panie Kodjo?” – zapytała Alia, a Elias uśmiechnął się szeroko i oblizał wargi – dziwnie zmysłowy gest, który odczuła w swojej kobiecej anatomii. Nie uprawiałam seksu ani nikogo nie zabiłam, odkąd opuściłam Ghanę – pomyślała Alia, nagle czując w głębi duszy pustkę. Alia oblizała kły, drapiąc je językiem po ich ostrości, a z jej gardła wydobył się niski pomruk. Elias Kodjo najwyraźniej nie zrobił na nim najmniejszego wrażenia.
„Wybrałem się na spacer i przyszedłem tu, żeby złożyć hołd tak miłemu gościowi. Znasz jakieś nazwisko, ślicznotko?” – zapytał Elias, a on puścił jej sugestywne oko. Alia, wbrew sobie, uśmiechnęła się. Elias zdecydowanie miał styl, musiała mu to przyznać. To, że pochodził z Afryki Zachodniej, było oczywiste. Alia spędziła wystarczająco dużo czasu, wędrując po Ghanie, Togo, Nigerii i innych krajach, na długo zanim pojawiły się tam te nazwy, by rozpoznać ich grupy etniczne i narodowości. Wszędzie rozpoznałaby Eliasa jako Togijczyka…
„Jestem Alia Owusu i jeśli mi się sprzeciwisz, przystojniaku, będziesz żałował, że postawiłam stopę w Bostonie” – odpowiedziała, uśmiechając się uprzejmie do Eliasa, jakby rozmawiali o pogodzie albo o meczu Monday Night Football. Elias Kodjo uśmiechnął się szeroko, błyskając groźnie wyglądającymi, ostrymi, białymi kłami. Szybko pociągnął jej dłoń, a potem uniósł ją do ust i pocałował. Alia gwałtownie wypuściła powietrze, choć już nie oddychała. Brat ma styl, pomyślała Alia, rozbawiona i nieco zirytowana bezczelnością Eliasa.
„Alia, moja droga, jak jeden Afrykańczyk z Afryki Zachodniej, nie mam nic przeciwko tobie i chętnie pokażę ci uroki miasta, jeśli mi pozwolisz” – powiedział Elias szczerze, a Alia uśmiechnęła się i spojrzała na niego wyniośle. Zamiast odpowiedzieć, Alia chwyciła zakupy lewą ręką i skrzyżowała prawą rękę z Eliasem. Elegancki brat uśmiechnął się i skinął głową. Tak po prostu zjechali schodami ruchomymi i wyszli z Copley Mall, kierując się w stronę bostońskiej nocy.
Tak to się wszystko zaczęło – romans, który odmienił życie Alii Owusu. Z Eliasem u boku Alia eksplorowała Boston, a miejsce, które było jej schronieniem, stało się jej domem. Bez lęku polowali nocą na ulicach, pijąc krew chuliganów i kochając się na dachach, tuż pod gwiazdami. Alia nigdy nie czuła się tak żywa, odkąd po raz pierwszy zmartwychwstała jako jedna z Nieumarłych, a wszystko to zawdzięczała Eliasowi Kodjo, przystojnemu Wampirowi z Republiki Togijskiej…
„Jesteś wyjątkową kobietą” – powiedział Elias do Alii, stojąc na dachu kamienicy z piaskowca, niedaleko kościoła Old South Church przy ulicy Boylston. Byli w odległości spaceru od centrum handlowego Copley Mall, gdzie się poznali. Alia spojrzała na wysokiego, ciemnowłosego i przystojnego księcia nocy, który trzymał ją w ramionach, i uśmiechnęła się. Wcześniej tej nocy pożywili się włóczęgą i pozbyli się jego ciała w Boston Commons, a następnie poszli do kina, by kontynuować nocny spacer po pięknym mieście.
„Kochaj się ze mną” – wyszeptała Alia, a uśmiechnięty Elias wziął jej twarz w dłonie i pocałował. I tak po prostu zaczęli się kochać, a coś w zakazanej naturze stosunków seksualnych w takim miejscu doprowadzało ich do szału. Jak u wszystkich ich pokroju, bliskość miejsc świętych, takich jak kościoły, synagogi, meczety i cmentarze, sprawiała, że czuli się nieswojo. Elias lubił żyć niebezpiecznie, a Alia dawała się porwać jego rozkosznemu szaleństwu…
„Po prostu się odpręż, kochanie” – odpowiedział Elias, po czym położył Alię na dachu i delektował się wzrokiem jej krągłego, zmysłowego i niezwykle seksownego ciała. Alia leżała na oszronionym dachu, ignorując chłód i dyskomfort. Elias całował ją i pieścił jej piersi, a następnie pocałunkami wytyczył ścieżkę do jej krocza. Rozchylając szeroko jej grube uda, Elias wciągnął zapach kobiecości Alii, a następnie wtulił twarz w jej krocze. Alia uśmiechnęła się i odetchnęła, gdy Elias zaczął lizać jej cipkę…
„Do roboty, wielkoludzie” – Alia ponaglała Eliasa, gdy ten muskał językiem jej łechtaczkę, drażniąc ją. Kiedy Elias wsuwał dwa palce w jej mokry, owłosiony wzgórek, a potem dokładał trzeci, Alia westchnęła z ulgą. Przeprowadzka do Bostonu okazała się lepsza, niż mogła się spodziewać. Elias, poszukiwacz mocnych wrażeń, doprowadzał Alię do szału i obficie ją objadał krwią praktycznie każdej nocy, a ona nie mogła się nasycić jego ekstrawaganckimi, pełnymi wrażeń sposobami…
„Kochanie, nie masz pojęcia, co cię czeka” – zauważył Elias i wbił dwa palce w cipkę Alii, niezbyt delikatnie, a seksowna wampirzyca cicho sapnęła z zaskoczenia. Spojrzała na Eliasa, który obdarzył ją uśmiechem pełnym kłów, przepełnionym pożądaniem i złością. Elias bezlitośnie wrócił do lizania cipki Alii, masując ją, aż pisnęła i błagała o litość. Kiedy Alia w końcu nieco się uspokoiła, po zejściu z siódmego nieba, Elias obdarzył ją swoim nieustraszonym uśmiechem. Uśmiechając się szeroko, Alia rzuciła się na Eliasa, pragnąc pokazać zarozumiałemu młodemu wampirowi, z czego jest zrobiona…
„Złapałam cię za jaja” – powiedziała Alia do Eliasa, klękając przed nim i chwytając go za penisa. Opierając się o wielki metalowy słup, pozostałość po jakiejś starożytnej antenie parabolicznej, Elias uśmiechnął się, gdy Alia zabrała się do pracy. Głaszcząc jego wielkie jądra, Alia wzięła jego penisa do ust. Powoli i spokojnie, pomyślał Elias, gdy Alia zaczęła go obciągać, trochę za szybko jak na jego gust, ale nie zamierzał jej poprawiać. Jest wiele sytuacji, w których mężczyzna mógłby poprawić kobietę. Kiedy ona ma jego penisa w ustach, to nie jest jedna z nich…
„Co ja ci robię” – westchnął Elias, gdy doszedł, a bardzo zboczona i niegrzeczna Alia wypiła jego spermę do ostatniej kropli. W miarę upływu nocy Elias i Alia kontynuowali zabawę. Postawił ją na czworakach, przy balustradzie i tam ją pieprzył. Z połową ciała zwisającą z krawędzi, Alia poczuła dreszcz, gdy Elias wbijał w nią swojego długiego, twardego kutasa. Uderzając w wielki, okrągły tyłek Alii, Elias pieprzył ją z zapałem, a jej krzyki niosły się echem po nocy. Z nadludzkimi pokładami energii napędzającymi ich ciała, oboje uprawiali to godzinami…
„Za wiele takich nocy jak ta” – powiedziała Alia do Eliasa, pocałowała go w usta i oboje udali się do jego eleganckiego apartamentu w dzielnicy Brighton. Dotarli do Eliasa jakieś czterdzieści pięć minut przed pojawieniem się pierwszych promieni świtu na horyzoncie. To dość krótko, ale hej, nie ma to jak w domu, prawda? Alia zasnęła w ramionach swojego ukochanego, czując się szczęśliwa i bezpieczna po raz pierwszy od wieków. Była już na dobrej drodze do krainy snów, gdy coś sprawiło, że nagle się obudziła…
„O co chodzi, kochanie?” zapytał Elias, patrząc zaniepokojony na Alię, gdy jego ukochana obudziła się z krzykiem. Zanim jednak Alia zdążyła odpowiedzieć, odgłos wyważanych drzwi wejściowych sprawił, że nagle zamilkli. Alia i Elias wymienili spojrzenia. Jedynymi ludźmi na tyle głupimi lub śmiałymi, by wejść do siedziby wampira, musieli być Łowcy. Włamywacze mieli więcej rozumu…
„Są tutaj!” – krzyknęła Alia i, nie zakrywając nagości, sięgnęła po torebkę i chwyciła rewolwer. Elias zrozumiał wiadomość i sięgnął ręką pod łóżko, chwytając metrowy miecz, który posiadał odkąd po raz pierwszy stał się wampirem w swojej ojczyźnie, Togo, na początku lat 30. Alia spojrzała na Eliasa i uśmiechnęła się blado. Z mieczem w dłoni, zupełnie nagi, krzepki wampir z Togi wyglądał przystojnie i niebezpiecznie, niczym bohater powieści o mieczu i czarach.
„Stawmy im czoła razem, kochanie” – powiedział Elias, po czym przyciągnął Alię i pocałował ją. Alia odwzajemniła pocałunek Eliasa i zawahała się. Wszystko w niej podpowiadało jej, by się wycofać, uciec, pozwalając Eliasowi stawić czoła Łowcom. Ci fanatyczni mężczyźni i kobiety, oddani eksterminacji nieumarłych, byli zmorą rasy wampirów. Przerażające wampiry padły ich łupem. Dobrze uzbrojeni, wyszkoleni i niemal dżihadystyczni w swojej nieustraszoności i surowej nienawiści do wszystkiego, co nadprzyrodzone, Łowcy byli siłą, z którą należało się liczyć.
„Razem, kochanie” – Alia usłyszała swoją odpowiedź i obdarzyła Eliasa najodważniejszym uśmiechem, gdy stanęli twarzą w twarz ze swoimi wrogami. Łowcy to międzynarodowa sieć mężczyzn i kobiet, którzy tropią istoty pozaludzkie i z ogromną surowością je eksterminują na całej planecie Ziemi. Ci fanatycy to groźni przeciwnicy dla każdego wampira, ale nigdy nie widzieli czegoś takiego, nawet w najstraszniejszych koszmarach.
Z obnażonymi kłami, Alia Owusu i Elias Kodjo bez lęku rzucili się na wrogów, strzelając, gryząc, drapiąc i tnąc, przedzierając się przez hordę umundurowanych, dobrze uzbrojonych i absolutnie zdeterminowanych Łowców. Gdy strzały i krzyki wypełniły niegdyś ciche mieszkanie w Brighton, wszystko brzmiało jak III wojna światowa. Ostatecznie jedenaścioro ludzi leżało martwych, a ciała walały się tu i tam. To była absolutna rzeź o epickich rozmiarach…
Pośród zwłok dwa Wampiry dumnie wznosiły się w górę. Były zakrwawione, kompletnie wyczerpane, ale żywe (no cóż, technicznie rzecz biorąc, nieumarłe) i zwycięskie. Para pospiesznie się ubrała, ściągając z ciał wrogów stygnące w ciemnościach ciemne mundury i wyruszyła w drogę, oczywiście po podjęciu odpowiednich środków ostrożności. Odjechali pożyczonym, ciemnoczerwonym Rav4 z przyciemnianymi szybami. Dla Eliasa i Alii nadszedł czas opuszczenia Bostonu, ale nie obchodziło ich, gdzie skończą, byle tylko byli razem…