Urodzona w Baltimore w stanie Maryland, z ojca haitańskiego imigranta, Leonela Jacques’a, i matki białej Amerykanki, Muriel Hawthorne, Helena Jacques przyszła na świat w dość burzliwym okresie w historii Stanów Zjednoczonych. Już we wczesnym dzieciństwie przekonała się, że bycie innym może komplikować życie bardziej, niż to konieczne. Bycie kimś wyjątkowym w ówczesnym społeczeństwie amerykańskim miało swoją cenę.
W połowie lat 80. w Marylandzie pary międzyrasowe nie były rzadkością, ale też nie były aż tak powszechne. Czarnoskóry mężczyzna i biała kobieta, szczęśliwie poślubieni i wychowujący córkę rasy mieszanej w dzielnicy klasy średniej, z pewnością przyciągnęli uwagę rodziny Jacques, ale nic z tego nie zrobiło na nich wrażenia. Rodzina Jacques przeszła przez wiele wstrząsów i wyszła z nich silniejsza.
„Możesz osiągnąć wszystko, czego zapragniesz, moja droga” – powiedziała jej matka Heleny, Muriel, po tym, jak młoda kobieta zachwyciła wszystkich, zostając pierwszą niebiałą prymuską w Magnus Academy, elitarnej szkole prywatnej, która przyjmowała wyłącznie śmietankę towarzyską Maryland. Osiemnastoletnia Helena Jacques spojrzała na matkę i uśmiechnęła się, po czym mocno ją przytuliła. Matka i córka objęły się w dniu ukończenia szkoły przez Helenę, podczas gdy obserwowała ich grupa białych jak lilie uczestników.
„No, drogie panie, zostawcie mi trochę miłości” – powiedział ojciec Heleny, Leonel. Mierzący 180 cm, krzepki, barczysty i ciemnoskóry funkcjonariusz służby więziennej, haitańsko-amerykański, uśmiechnął się do swojej ukochanej żony i córki, po czym objął je w niedźwiedzim uścisku. Rodzina Jacquesów udała się na zatłoczony parking szkolny, a następnie udała się na kolację do Creole House, małej, schludnej haitańskiej restauracji położonej kilka mil od ich domu.
„Mamo, tato, chcę studiować antropologię na Uniwersytecie Howarda. Myślę, że mogę coś zmienić w tej dziedzinie” – powiedziała Helena rodzicom podczas uroczystej kolacji, a oboje spojrzeli na nią z wyraźnym zaskoczeniem. Muriel Hawthorne-Jacques miała nadzieję, że jej jedyna córka zostanie nauczycielką, a Leonel Jacques myślał, że Helena pójdzie w ślady ojca i zostanie stróżem prawa. Oboje się mylili. Mimo to rodzina Jacquesów zapewniła córkę, że szanuje jej wybór.
Helena Jacques, wykształcona na Uniwersytecie Howarda, gdzie jej bystry intelekt zadziwiał zarówno wykładowców, jak i rówieśników, była bystra, piękna i przeznaczona do wielkich rzeczy. Spełniła marzenie życia, zostając profesorem antropologii w swojej alma mater w wieku zaledwie trzydziestu dwóch lat. W czasie, gdy wiele osób w jej wieku wciąż studiowało lub pracowało nad doktoratem, Helena Jacques wykładała w światowej klasy szkole.
Zostanie profesorem antropologii na tak znakomitej uczelni jak Uniwersytet Howarda było dla Heleny Jacques jedynie krokiem milowym. Niewiele kobiet pracowało w dziedzinie antropologii i archeologii, a prace kobiet należących do mniejszości w tych dziedzinach pozostawały niezauważone, praktycznie nie istniały. Dr Helena Jacques postanowiła to naprawić…
Książki, filmy dokumentalne i reportaże z tych dziedzin zazwyczaj przedstawiały prace białych mężczyzn w średnim wieku w mundurach khaki, zgłębiających tajemnice starożytnej przeszłości w egzotycznych miejscach. Podczas swojego pierwszego zadania terenowego dr Helena Jacques robiła, co mogła, by przeciwstawić się tej tendencji. To właśnie skłoniło ją do opuszczenia wygodnego gabinetu na Uniwersytecie Howarda i przybycia aż do Sudanu, do kolebki ludzkiego życia.
„Znaleźliśmy starożytne szkielety, które zrewolucjonizują ludzkie postrzeganie ewolucji człowieka” – powiedziała dr Helena Jefferson, rozmawiając z ekipą telewizyjną Discovery Channel na stanowisku wykopaliskowym w pobliżu Chartumu w Sudanie. Mierząca 180 cm wzrostu, krągła, ciemnoskóra i niezwykle ponętna, trzydziestokilkuletnia Afroamerykanka, ubrana w kolor khaki, otarła czoło szczupłą dłonią i uśmiechnęła się do kamery.
„Doktorze, proszę, powiedz nam więcej” – odpowiedział Hans Drexel, były reporter CNN, a obecnie ekspert i częsty współpracownik Discovery Channel. Niski, rudowłosy, pulchny dziennikarz próbował udawać zainteresowanie tymi starożytnymi ludzkimi kośćmi, którymi dr Jacques, nagradzany autor literatury faktu i profesor Uniwersytetu Howarda, był tak cholernie podekscytowany. Hans pomyślał z lekceważeniem, że niech jakaś czarnoskóra kobieta się przejmuje starymi kośćmi.
„W zeszłym roku byłem w Botswanie, nadzorując wybory polityczne w imieniu CNN, a teraz jestem na cholernej sudańskiej pustyni, patrząc na kości cholernych jaskiniowców” – Hans o mało nie wyrzucił z siebie, szczerze żałując, że nie jest gdzie indziej. Wykopaliska antropologiczne były pełne robotników, głównie młodych Sudańczyków, których dr Helena Jackson prawdopodobnie przekupiła, dając im amerykańskie dolary. Sama lekarka nie była brzydka, wysoka i wysportowana, ale poza tym, że była skrajnie kujonowata, była też apodyktyczna, co Hansa odpychało.
„Ojej, proszę, chodźcie i zobaczcie sami” – powiedział dr Jacques, dosłownie tryskając entuzjazmem. Uśmiechnięty lekarz poprowadził reportera i jego asystentkę, znudzoną młodą Azjatkę o imieniu Kelly Ling, w głąb wykopalisk, do dużego namiotu, pod którym stał zwyczajny drewniany stół. Na stole leżała dość spora sterta ludzkich kości, a przynajmniej tak to wyglądało na pierwszy rzut oka.
Kiedy Hans Drexel podszedł bliżej, rzucił okiem na jedną z czaszek i mimowolnie się wzdrygnął. Czaszka, choć nie większa od czaszki współczesnego człowieka, była niewątpliwie osobliwa. Było w niej coś zdecydowanie nie tak. W jej paszczy tkwiły rzędy ostrych, lśniących kłów. Hans zważył czaszkę w dłoniach i zobaczył, że jest prawdziwa, a nie gipsowa kopia, jak te, które widział wcześniej. Z jakiegoś powodu było to dziwnie niepokojące…
„Doktorze, zdaje się, że odnalazłeś przodków hrabiego Draculi” – zażartował Hans Drexel, a dr Helena Jacques zmarszczyła brwi. Reporter odłożył czaszkę i uniósł prawą rękę, lekko się uśmiechając. Potrząsając głową, dr Jacques odebrała czaszkę Hansowi, a reporter był tak nieudolny, że o mało nie upuścił bezcennego artefaktu. Dr Helena złapała go w samą porę i skrzywiła się, bo kły czaszki lekko musnęły jej palce.
„Panie Drexel, oczekuję większego profesjonalizmu na mojej stronie” – powiedziała dr Helena, ściskając czaszkę z taką samą troską, z jaką matka trzyma swoje dziecko. Hans przeprosił, ale dobry lekarz zignorował go niczym kelnerka ignorująca zaloty pijanych prostaków w lokalnym pubie. Hans spojrzał na swoją asystentkę, a Kelly Ling wzruszyła ramionami, choć było jej to zupełnie obojętne.
„Przepraszam panią, naprawdę, rozumie pani, po prostu się tego nie spodziewałem” – odpowiedział Hans i gestem dał znak Kelly Ling, żeby kontynuowała filmowanie. Asystent sumiennie kontynuował filmowanie zarówno kości, jak i interakcji dziennikarza z lekarzem. Takie improwizowane momenty tworzyły dobry materiał i były podstawą prawdziwego dziennikarstwa. Zaskoczeni ludzie mieli tendencję do ujawniania swojego prawdziwego „ja”, a to zawsze tworzy dobry materiał, jak to mówią.
„Różne znane nam gatunki proto-ludzi, Homo Habilis, Homo erectus, neandertalczyk i inne, najwyraźniej miały starożytnego wroga” – powiedziała dr Helena Jacques, uśmiechając się niepewnie do starożytnej czaszki. Piękna kobieta przyprawiała Hansa o ciarki, ale on się uśmiechnął. W przeszłości Discovery Channel zachwycał miliony widzów na całym świecie swoimi filmami dokumentalnymi o dinozaurach i prehistorycznych ludziach. To samo pokolenie, które dorastało oglądając takie wyjątkowe filmy jak „Wędrówki z dinozaurami” i „Wędrówki z prehistorycznymi bestiami”, musiało to pochłonąć…
„Podoba mi się, doktorze. To byli pierwsi wrogowie, których współcześni ludzie musieli pokonać, aby przejąć kontrolę nad tą planetą, nasi pierwsi złoczyńcy, i tak właśnie będziemy to postrzegać” – powiedział Hans z uśmiechem, a jego asystentka Kelly Ling przewróciła oczami i kontynuowała filmowanie. Pozornie udobruchana zmianą nastrojów reportera, dr Helena Jacques uśmiechnęła się i kontynuowała.
„Najpierw musimy sklasyfikować te stworzenia. Nie były przodkami ludzi ani jak wszyscy znani nam przedstawiciele rodzaju Homo. To zupełnie nowy gatunek” – powiedziała z entuzjazmem dr Helena Jacques, a Hans impulsywnie zacisnął pięść i wyciągnął do niej rękę. Zmarszczyła brwi, poczciwa lekarka rzuciła mu zdziwione spojrzenie, po czym niechętnie uderzyła pięścią w jego dłoń. Ten bandyta ma szczęście, że potrzebuję tyle rozgłosu, ile się da, pomyślała niechętnie dr Helena Jacques.
„Byłeś tam taki irytujący” – powiedziała Kelly Ling do Hansa Drexela, gdy wracali do namiotu, który dr Helena Jacques zaproponowała im na noc. Nieco mniej wygodny niż ich pokój hotelowy w Chartumie, namiot był przyjemny, w rustykalnym stylu. Hans spojrzał na Kelly Ling, gdy młoda kobieta się rozbierała, odsłaniając krągłe, ponętne ciało, które rozpalało go za każdym razem, gdy na nią patrzył.
„Przepraszam za to, kochanie, pozwól, że ci to wynagrodzę” – powiedział Hans do Kelly, a azjatycka piękność uśmiechnęła się zalotnie, gdy przyciągnął ją w ramiona i pocałował. Kelly usiadła okrakiem na Hansie i chwyciła jego twardego penisa, delikatnie go głaszcząc. Hans pocałował śliczne piersi Kelly, a następnie mocno klepnął ją w krągły tyłek. Kelly cicho jęknęła, gdy Hans w nią wszedł i zatopił penisa w jej cipce. Kołysząc się w przód i w tył, Kelly powitała Hansa w swoim wnętrzu.
„Cholera, próbuję spać, wy skurwysyny” – mruknęła do siebie doktor Helena Jacques, leżąc w łóżku, głęboko w swoim namiocie, jakieś sto metrów od prowizorycznego mieszkania Hansa i Kelly. Ubrana w piżamę, doktor wstała, żeby się odlać i ze zdziwieniem poczuła pieczenie podczas oddawania moczu. Patrząc na swój mocz, ze zdziwieniem zauważyła w nim krew. Przygryzając palec, Helena ze zdziwieniem zauważyła na nim paskudne zadrapanie. Zdziwiona, wróciła do namiotu i przyjrzała mu się pod światło lampy.
„Co do cholery?” – pomyślała Helena, patrząc, jak ciemna substancja sączy się z jej ciała, gdy ściskała zraniony palec. Uznając to za ropę, Helena przetarła ranę alkoholem, a następnie zabandażowała. Wyczerpana, Helena w końcu zasnęła. Podczas snu jej sen przerywały koszmary zupełnie inne niż te, których kiedykolwiek doświadczyła lub sobie wyobraziła.
Zapadła noc. Ludzie zebrali się wokół ogniska, głęboko na afrykańskiej pustyni, niedaleko rozległej sieci jaskiń, w których schronili się przed deszczem w minionych dniach. Nikt nie spał, bo wiedzieli, co czai się w ciemności. Nie bali się wilków strasznych, niedźwiedzi krótkopyskich ani tygrysów szablozębnych. Obawiali się czegoś zupełnie innego. Czegoś z koszmarów…
Trzy postacie wyłoniły się z ciemności i podeszły do ogniska. Wyglądali całkiem zwyczajnie – dwóch mężczyzn i kobieta. Ludzie jednak napięli się, wiedząc, że te istoty nie są bardziej ludzkie niż majestatyczny łoś, którego upolowali wcześniej i którego mięsem się ucztowali.
Zazwyczaj, gdy grasujące bandy ludzi napotykały obcych, albo handlowały towarami, albo dochodziło do walk o ziemię, kobiety i inne zasoby. Ta trójka miała o wiele bardziej nikczemne zamiary. Gdy mroczna trójka się do nich zbliżyła, mężczyźni i kobiety z plemienia chwycili za broń i przygotowali się do obrony. W blasku ogniska rozgorzała dość ponura bitwa.
Uzbrojeni w włócznie, kamienne topory, prymitywne miecze i maczety, członkowie plemienia walczyli z trzema potworami, które poruszały się szybciej, niż ludzkie oko mogło nadążyć, i wydawały się nie do pokonania. Byli wielokrotnie uderzani, dźgani i ranieni, a mimo to nie ustawali w ataku.
Dopiero nadejście świtu przyniosło wytchnienie uczestnikom tej straszliwej bitwy. Do tego czasu kilku członków plemienia zostało zabitych, a dwóm napastnikom udało się pokonać. Ostatni potwór, wysoka, ciemnoskóra kobieta o szkarłatnych oczach i paszczy pełnej kłów, uciekła z plemienia, gdy niebo zaczęło się rozjaśniać. Plemię ruszyło w pościg, ale nie udało mu się jej dogonić…
„O cholera!” – krzyknęła Helena Jacques, gwałtownie się budząc. Przez chwilę młoda kobieta rozglądała się dookoła, niepewna, gdzie jest. Sen był tak wyrazisty i niepokojący. Wciąż lekko oszołomiona, zasnęła ponownie. Następnego dnia, wypoczęta, dr Helena Jacques wróciła do pracy, a nawet przeprowadziła kilka wywiadów z Hansem Drexelem i Kelly Ling. Około południa, wyczerpana, dr Jacques zakończyła dzień pracy.
Gdy zapadła noc, Helena Jacques leżała w łóżku, zgięta wpół z bólu. Z potem sączącym się z każdego poru, i to nie tylko z powodu gorąca Sudana, wiła się i jęczała. Pomyślała o zadrapaniu na palcu, które zrobiła sobie od kła na czaszce. Musiałam się jakoś zarazić, rozmyślała Helena. Nie chciała nawet myśleć o tym, jakie wirusy czy patogeny mogły istnieć w erze tego protoczłowieka…
„Wynośmy się stąd, to miejsce przyprawia mnie o dreszcze, nie tylko obóz i lekarz, ale zwłaszcza te cholerne czaszki” – powiedział Hans Drexel do Kelly, gdy zbierali sprzęt, pakowali go na tył jeepa i ruszyli w drogę. Kelly z zapałem skinął głową. Uśmiechając się, wrócili do hotelu Four Seasons w centrum Chartumu i zafundowali sobie bardzo potrzebny odpoczynek przed lotem powrotnym do Stanów Zjednoczonych, przez Europę. Nie mieli pojęcia, od czego właśnie uciekli…
Robotnicy byli bardzo zadowoleni, gdy dr Helena Jacques zaoferowała im wolne na resztę popołudnia, z podwójną stawką. Jeden z jej ulubionych pracowników, młody mężczyzna o imieniu Omar Saleh, przyszedł ją zbadać. Mierzący 198 cm wzrostu, krzepki i przystojny, Omar poznał dobrą doktor, gdy przyjechała na Uniwersytet Chartumski, szukając pomocy wśród studentów nauk ścisłych. Omar, dwudziestoletni student inżynierii lądowej, został skuszony obietnicą kilku dolarów od dobrej doktor, a także jej asertywnością i urodą…
„Doktorze, wszystko w porządku? Tu Omar, chciałem się tylko upewnić, że wszystko w porządku” – powiedział Omar, stukając w drewniane wiadro stojące przy drzwiach namiotu doktor Heleny Jacques i pokręcił głową, nie słysząc odpowiedzi. Omar miał już odejść, gdy z namiotu dobiegł jęk i zamarł. Helena Jacques wyszła z namiotu, wyglądając na jeszcze bardziej chorą i wycieńczoną niż Omar kiedykolwiek widział ją przez miesiące wspólnej pracy…
„Omar, czy to ty?” zapytała dr Helena Jacques, a Omar skinął głową, uśmiechając się blado. Czy to tylko wyobraźnia, czy też oczy dobrego doktora wydawały się lekko zaczerwienione? Nie takie, które wynika ze zmęczenia, a nawet choroby. Nienaturalna czerwień, która ograniczała się do jej tęczówek. Odwzajemniła uśmiech Omara, a jej oczy nagle wyglądały normalnie, jakimś sposobem powracając do swojego zwykłego jasnobrązowego koloru.
„Doktorze, bez urazy, ale może powinieneś pójść do lekarza, mamy świetny szpital w Chartumie, mógłbym cię tam zabrać” – zasugerował Omar, a Helena Jacques spojrzała na tego pomocnego, przystojnego, młodego, sudańskiego muzułmanina, którego wzrok zaczął tracić ostrość, i uśmiechnęła się blado. Młody mężczyzna wzdrygnął się, gdy Helena nagle podeszła bliżej i przytuliła się do niego.
„Nie potrzebuję szpitala, Omarze, potrzebuję ciebie, nie chcesz mnie?” – zapytała Helena zmysłowym, ochrypłym głosem, który przyprawił młodego mężczyznę o dreszcz. Omar wstrzymał oddech, gdy Helena objęła go ramionami, nie dając mu szansy na ucieczkę. Nie żeby chciał. Omar był zafascynowany tą czarnoskórą lekarką, odkąd po raz pierwszy ją zobaczył.
„Jesteś taka piękna” – powiedział Omar, uśmiechając się do Heleny, czując, jak pożądanie wzbiera w nim niczym woda w studni po ulewnym deszczu. Dwurasowe pochodzenie Heleny upodabniało ją do afroarabskich piękności, które można spotkać w takich miejscach jak Sudan, Mauretania i innych krajach o muzułmańskiej dominacji, ale jej styl i pewność siebie emanowały amerykańską kobiecością. Kobiety w Sudanie nie prezentowały się tak jak Helena, a Omar uważał ją za po prostu nie do odparcia…
„Kochaj się ze mną, Omarze” – wyszeptała Helena do jego ucha, po czym pocałowała go. Choć zaskoczony pocałunkiem Heleny, Omar odwzajemnił pocałunek. Gdy niebo nad nimi pociemniało, wrócili do jej namiotu, by dopełnić namiętności. Pospiesznie się rozebrali, a potem rzucili się na siebie. W rzeczywistości nie zdążyli nawet położyć się do łóżka i musieli zadowolić się podłogą namiotu.
„Jesteś najwspanialszą kobietą, jaką kiedykolwiek widziałem” – krzyknął Omar, gdy Helena wdrapała się na niego, cudownie naga, jej ciemnobrązowa skóra lśniła w gasnącym świetle. Pogłaskał ją po ślicznej twarzy, a potem delikatnie objął jej piersi swoimi dużymi dłońmi. Helena uśmiechnęła się w zdecydowanie dziki sposób, gdy wędrujące dłonie Omara pieściły jej krągły, gruby tyłek, a potem go klepały.
„Dość gadania” – syknęła Helena do Omara, chwytając jego sterczącego penisa i głaszcząc go energicznie. Omar skinął głową, a potem uśmiechnął się szeroko, gdy Helena wzięła go do ust i zaczęła łapczywie obciągać. Omar był w siódmym niebie, gdy Helena go zaspokajała, a umiejętności tej damy w tej dziedzinie przewyższały umiejętności uroczych, lecz niedoświadczonych młodych kobiet, z którymi od czasu do czasu sypiał na Uniwersytecie w Chartumie…
„Ojej” – wyszeptał Omar, podziwiając krągły, gruby tyłek Heleny, gdy zmysłowa lekarka stanęła na czworaka i zachęcająco potrząsnęła pośladkami. Omar pogłaskał pupę Heleny, a potem otarł się o nią swoim twardym członkiem. Nie myśląc o ochronie ani o niczym innym poza czystą przyjemnością, wszedł w nią. Helena jęknęła cicho, rozkoszując się dotykiem grubego penisa Omara w swoim wnętrzu.
„Nie hamuj się” – pisnęła Helena, a Omar klepnął ją w wielki tyłek i pieprzył z dziką pasją, wbijając penisa w jej cipkę. Oboje uprawiali namiętnie seks godzinami, aż w końcu znaleźli się na miękkim piasku, jakimś sposobem wylądowawszy na zewnątrz namiotu. Omar spojrzał na Helenę, zdumiony urodą i pasją afroamerykańskiej akademiczki. Helena spojrzała w niebo, a kiedy odwróciła się, by uśmiechnąć się do Omara, w jej oczach pojawił się niepokojący blask…
„Doktorze, twoje oczy wyglądają inaczej” – powiedział cicho Omar, a Helena roześmiała się. Czy to tylko jego wyobraźnia, czy też jej zęby były o wiele dłuższe i ostrzejsze, niż pamiętał? Omar patrzył zdumiony, jak Helena rzuciła się na niego z obnażonymi kłami, sycząc jak straszliwy drapieżnik szykujący się do skoku na ofiarę. Helena rzuciła się na niego, przytrzymała Omara, a potem zatopiła ostre zęby w jego szyi. Wtedy cały świat Omara pogrążył się w ciemności…
Kiedy Omar Saleh doszedł do siebie, był… odmieniony. Helena Jacques stała nad nim z szelmowskim uśmiechem na ślicznej twarzy, a w jej oczach błyszczała nieziemska złośliwość. Wyciągnęła rękę i po krótkim wahaniu Omar ją uścisnął. Z wielkim trudem Helena pomogła Omarowi wstać, a on spojrzał na nią, zdumiony jej przemianą. Urocza, lecz niemodna akademiczka, którą pamiętał, stała się kimś zupełnie innym. Helena wyglądała seksownie i niebezpiecznie…
„Witamy w zupełnie nowym świecie” – powiedziała Helena Jacques do Omara Saleha, obdarzając go uśmiechem pełnym kłów. Omar i Helena stali przy namiocie, dwadzieścia cztery godziny po ich romantycznej przerwie. Pędzeni dzikim głodem, pędzili przez pustynię i dotarli do Chartumu. Helena i Omar pożywili się kilkoma napotkanymi ludźmi, którzy z kolei umierali, odradzali się i żywili się kolejnymi.
„Brat mógłby się do tego przyzwyczaić” – powiedział Omar do Heleny, porzucając ciało pulchnej, matronowatej nikabi, którą właśnie się pożywił. Stali oboje w ciemnym kącie prestiżowej dzielnicy Al-Remila w metropolii Chartum. Powoli, ale nieubłaganie, ta makabryczna dwójka zaczęła rozprzestrzeniać swoją nieziemską plagę w stolicy Sudanu.
Sudan i sąsiednie kraje wkrótce padły ofiarą plagi wampirów, która z czasem dotarła do takich miejsc jak Maroko i Algieria, a także do Libanu i Arabii Saudyjskiej. Miesiąc później dotarła do Paryża we Francji, a także do Londynu w Wielkiej Brytanii. Narody świata wpadły w panikę, gdy chodząca, krwiożercza choroba rozprzestrzeniała się na ulicach ich miast i miasteczek, zamieniając zwykłych mężczyzn i kobiety w krwiożercze potwory.